Vědci objevili nové důkazy obyvatelnosti Saturnova měsíce Enceladus

Výzkum mimozemského života se právě stal mnohem zajímavějším, když tým vědců včetně Christophera Gleina ze Southwest Research Institute (SwRI) objevil nové důkazy pro klíčové stavební bloky života v podpovrchovém oceánu Saturnova měsíce Enceladus. Nové modelování ukazuje, že oceán na Enceladu by měl být relativně bohatý na rozpuštěný fosfor, což je základní ingredience důležitá pro život.

„Enceladus je jedním z hlavních cílů lidského pátrání po životě ve Sluneční soustavě,“ říká Christopher Glein, vedoucí odborník na mimozemskou oceánografii. Je spoluautorem článku v Proceedings of the National Academy of Sciences popisujícího tento výzkum. Sonda Cassini objevila na Enceladu podpovrchový oceán kapalné vody a analyzovala vzorky vyvrhovaných ledových zrníček a vodní páry do kosmického prostoru z prasklin v ledové kůře satelitu.

„Z výzkumu jsme se dozvěděli, že výtrysky obsahují téměř všechny základní prostředky pro život, jak jej známe,“ říká Christopher Glein. „Zatímco základní biologický element, jako je fosfor, má přesto být identifikován přímo, náš tým objevil důkazy pro jeho dosažitelnost v oceánu pod ledovou kůrou měsíce.“

Jeden z nejvíce pronikavých objevů ve výzkumu planet za uplynulých 25 roků je fakt, že tělesa s oceány pod povrchovou vrstvou ledu jsou běžné v našem planetárním systému. Takové světy zahrnují ledové satelity obřích planet, jako je Europa, Titan a Enceladus, stejně tak i nejvzdálenější trpasličí planetu Pluto. Tělesa podobná Zemi s oceány na povrchu musí mít „trvalé bydliště“ uvnitř úzkého rozpětí vzdáleností od své mateřské hvězdy k udržení příznivé teploty, která podporuje výskyt kapalné vody na povrchu tělesa. Vnitřní kapalný vodní oceán se přece jen může vyskytovat v mnohem větším rozsahu vzdáleností, čímž značně rozšiřuje počet obyvatelných světů existujících napříč celou Galaxií.

„Pátrání po mimozemské obyvatelnosti ve Sluneční soustavě musí posunout naši pozornost, jak se nyní díváme na stavební bloky života včetně organických molekul: na čpavek, na síru bohaté sloučeniny, stejně tak i na chemickou energii potřebnou pro podporu života,“ říká Christopher Glein. „Fosfor představuje zajímavý případ, neboť předcházející práce naznačují, že by se mohl vyskytovat v oceánu na Enceladu, kde by byl slibný pro život.“

Fosfor ve formě fosforečnanů je rozhodující pro veškerý život na Zemi. Je zásadní pro tvorbu DNA a RNA, energii přenášející molekuly, buněčné membrány, kosti a zuby u lidí a zvířat, a dokonce u mořského planktonu.

Členové týmu uskutečnili termodynamické a kinetické modelování, které simuluje geochemii fosforu při pozorování ze sondy Cassini týkající se mořského dna na Enceladu. Během jejich výzkumu vyvinuli až doposud velmi detailní geochemický model, jak se minerály na mořském dně rozpouštějí do oceánu a předpověděli, že minerály fosforečnanů by byly mimořádně rozpustné.

„Podložní geochemie má elegantní jednoduchost, která dělá přítomnost rozpuštěného fosforu nevyhnutelnou, dosahující úrovně blízko nebo dokonce výše než ty v současné pozemské mořské vodě,“ říká Christopher Glein. „Co to znamená pro astrobiologii, je fakt, že můžeme být mnohem více přesvědčení než doposud, že oceán na Enceladu je obyvatelný.“

Podle Christophera Gleina je další krok jasný: „Potřebujeme se vrátit zpět na Enceladus a zjistit, jestli obyvatelný oceán je opravdu obydlený.“

Zdroj: https://phys.org/news/2022-09-evidence-habitability-ocean-saturn-moon.html

autor: František Martinek