Vzácný extragalaktický hvězdný proud odhaluje skrytou temnou hmotu

Vědci objevili vzácný hvězdný útvar skrytý ve vzdálené galaxii, na rozdíl od čehokoliv, co bylo dosud pozorováno za hranicemi Mléčné dráhy. Navíc tento objev nabízí zcela nový způsob měření rozložení temné hmoty ve vzdálených galaxiích.

Nově pozorovaný hvězdný proud se skládá z tenkého, zakřiveného pásu hvězd, který se odvíjí od kulové hvězdokupy jako nit z klubka. Podobné struktury byly již dříve pozorovány v naší vlastní Galaxii, kde rotace Mléčné dráhy strhává husté hvězdokupy, čímž vytváří dlouhé proudy unikajících hvězd. Takové útvary jsou však obvykle příliš slabé na to, aby byly viditelné ve vzdálených galaxiích, takže ačkoliv se předpokládalo, že existují i jinde, dosud nebyly mimo Mléčnou dráhu skutečně pozorovány.

Toto konkrétní pozorování umožnilo to, že dotyčná galaxie, známá jako UGC 9050-Dw1, je ultra difúzní objekt s velmi řídkou populací hvězd. To znamenalo, že hvězdný proud vynikal na neobvykle tmavém pozadí, takže byl viditelný i přes 115 milionů světelných let mezi ním a Zemí.

Výsledky byly publikovány v časopise Nature 12. srpna 2026, kde autoři šli nad rámec pouhého pozorování formace. Použili ji také k měření temné hmoty v UGC 9050-Dw1.

„Hvězdy v tomto hvězdném proudu se pohybují po téměř stejné oběžné dráze a tato oběžná dráha je formována gravitací galaxie,“ řekl Tjitske Starkenburg z Northwestern University, spoluautor studie. „Modelováním této gravitace můžeme odhadnout celkovou hmotnost galaxie. Zhruba již víme, kolik z této hmoty pochází z viditelné hmoty, jako jsou hvězdy, takže zbytek musí být temná hmota.“

Temná hmota je neznámá látka ve vesmíru, která zřejmě elektromagneticky neinteraguje se světlem ani s běžnou hmotou, takže je zcela neviditelná, s výjimkou svých gravitačních účinků. Pochopení podstaty temné hmoty zůstává jedním z největších otevřených problémů astronomie.

Nově objevený extragalaktický hvězdný proud dal astronomům jedinečnou příležitost otestovat ortodoxnější měření temné hmoty a jejich výsledky se shodovaly se staršími metodami.

„Naše výsledky jsou v souladu s předchozími studiemi a s tím, co ukázaly o temné hmotě v této ultra difúzní galaxii,“ řekla Julie Kiel Holmová z University of Copenhagen, spoluvedoucí článku. „Měříme ji zcela novým nástrojem pro tento typ galaxie a ukazujeme, že tato metoda funguje i mimo naši vlastní Galaxii.“

Spoluautoři se domnívají, že tento objev nebude posledním objeveným extragalaktickým hvězdným proudem. Byl identifikován mezi archivními daty z Hubbleova vesmírného dalekohledu HST a s novými dalekohledy nové generace je pravděpodobnost nalezení dalších proudů vysoká. Autoři jsou obzvláště nadšeni vyhlídkami dalekohledu Nancy Grace Roman Telescope, který bude mít zorné pole 100krát větší než Hubbleův dalekohled.

Zdroj: https://www.universetoday.com/articles/a-rare-extragalactic-stellar-stream-reveals-hidden-dark-matter

autor: František Martinek