Vytesáno do kamene

Když si vezmete hrst zeminy ze své zahrady, držíte v ní materiál, který byl tolikrát recyklován, erodován, subdukován a přetvářen, že z původní rané Země se nedochovalo téměř nic. Naše planeta je neúprosný geologický stroj, který neustále ničí svou vlastní minulost. Chcete-li vědět, co se zde dělo před 3,5 miliardami let, když se život teprve začínal snažně uchytávat na světě, musíte se podívat někde jinde. Tím někde jinde je překvapivě Měsíc.

Měsíc sdílí naše sousedství a naši historii dopadů, ale nesdílí naše geologické otřesy. Nedochází zde k žádné velké erozi, žádné deskové tektonice, nepůsobí žádné počasí, které by smazalo minulost. To, co dopadne na Měsíc, má tendenci zůstat zaznamenáno ve skále. A přesně to dělá malý meteorit nalezený v severozápadní Africe tak vědecky cenným.

Meteorit, katalogizovaný jako Northwest Afrika 12593, zkráceně NWA 12593, pocházel z Měsíce. V nedávné minulosti ho srážka vyrazila z měsíčního povrchu a poslala ho na pomalou cestu k Zemi, kde nakonec dopadl a byl nalezen. Uvnitř něj nyní vědci z University of Colorado Boulder identifikovali důkazy ne o jedné, ale o třech samostatných dopadových událostech, z nichž každá zanechala ve skále svůj vlastní podpis, podobný záznamům v deníku psaném minerály a teplem.

Nejstarší a nejvýznamnější se odehrála přibližně před 3,5 miliardami let. Byla obrovská a uvolněná energie stačila k roztavení celého povrchu okolní oblasti na vrstvu tekuté horniny. Dosažené teploty byly tak extrémní, že vytvořily kubický zirkon (křemičitan zirkonia ZrSiO4), stejný minerál je používaný ve špercích, ale v tomto případě vznikl přirozeně za podmínek téměř nepředstavitelného násilí. Kubický zirkon je při nízkých teplotách křehký a v přírodě přežívá jen zřídka, takže nalezení jeho stop v tomto meteoritu je otiskem něčeho katastrofického.

Druhý, menší dopad později roztříštil tuto ztuhlou taveninu, smíchal rozbité fragmenty dohromady a spojil je do typu horniny, kterou geologové nazývají brekcie, v podstatě přírodní beton drceného a znovu svařeného materiálu. Samotný meteorit je právě tou brekcií, která byla třetím dopadem, z geologického hlediska relativně nedávným, jednoduše vymrštěna z Měsíce směrem k nám.

Ale pozornost vědců především upoutalo načasování první události. Stejné 3,5 miliardové okno se objevuje v záznamu o dopadech na Zemi a na planetku 4 Vesta, na jeden z největších objektů v pásu asteroidů. Nález stejného bombardovacího podpisu na třech samostatných tělesech ve vnitřní Sluneční soustavě v jedné studii je vzácný. Naznačuje to společnou událost, možná rozpad velkého asteroidu, který vyslal vlnu trosek kaskádovitě se valících vnitřní Sluneční soustavou přesně v okamžiku, kdy život na Zemi nacházel své základy.

Otázka, zda tyto dopady pomohly, nebo bránily vzniku života, zůstává otevřená. Ale vědět, kdy k nim došlo, a že k nim došlo všude najednou, je klíčovým kouskem skládačky.

Zdroj: https://www.universetoday.com/articles/written-in-rock a https://www.eurekalert.org/news-releases/1131442

autor: František Martinek