Rover Perseverance objevil starodávnou marťanskou pláž s vlnami

Když rover s názvem Perseverance začátkem roku 2021 přistál v kráteru Jezero, vědci již věděli, že si vybrali zajímavé místo k prozkoumání. Z oběžné dráhy mohli vidět něco, co vypadalo jako prstenec kolem kráteru, což naznačovalo, že tam kdysi mohla být voda. O tom, co to přesně znamená, se však vedla debata a trvalo téměř pět let, než to bylo potvrzeno. Nový článek doktoranda Alexe Jonese z Imperial College London a jeho spoluautorů definitivně uzavřel debatu o zdroji tohoto útvaru – jeho část byla kdysi pláží.

Je pravda, že toto zjištění má určité nuance. Konkrétním prvkem, který zkoumali, byla tzv. okrajová oblast (Margin Unit) – pás hornin bohatých na olivín a uhličitany, který lemuje vnitřní okraj kráteru. Článek ji ve skutečnosti rozděluje na dva různé dílčí segmenty, Západní okrajovou oblast (WMU – Western Margin Unit) a Východní okrajovou oblast (EMU – Eastern Margin Unit).

WMU se nachází blízko okraje kráteru a je tvořena typem vyvřelé horniny. S největší pravděpodobností vznikla, když láva aktivně protékala kráterem. Je z velké části bez struktury a je tvořena převážně olivínem, který se přeměnil na uhličitan a oxid křemičitý. S největší pravděpodobností to bylo způsobeno reakcí tekutin bohatých na oxid uhličitý (pravděpodobně voda) se samotnou horninou.

Tato voda bohatá na oxid uhličitý mohla potenciálně vyvěrat hydrotermálními průduchy, což činí tuto oblast obzvláště zajímavou pro astrobiologii, jelikož hydrotermální průduchy na mořském dně na Zemi jsou jedním z míst, o nichž se teoreticky předpokládá, že se zde zrodily první formy života. To neznamená, že stejný proces probíhal na Marsu, ale zdá se, že WMU je stejně dobré místo k jeho zkoumání.

Ale možná ještě zajímavější je, že EMU vypadá mnohem více – řečeno narovinu – jako pláž. Tento útvar se nachází dále na okraji kráteru, ale vykazuje známky křížové stratifikace. To znamená, že se zde nacházejí vrstvy v odsazeném úhlu od hlavní vrstvy, což naznačuje, že tam byly uloženy nějakým prouděním kapaliny. Byly zde také povrchy, které byly jasně erodovány, a pískovcová zrna, která měla zaoblený tvar, což naznačuje, že byla vystavena vlnovému pohybu.

To vše naznačuje, že EMU je „vysokoenergetická jezerní pobřežní zóna“, která vznikla, když byl kráter Jezero naplněn vodou. Což je úžasné z mnoha důvodů, ale možná nejdůležitější je jasná známka vln.

Aby se vlny mohly tvořit, nesmí být voda zamrzlá, což je v klimatologii Marsu sporným bodem. Zdá se, že alespoň po určitou dobu voda na povrchu kráteru Jezero zamrzlá nebyla. Vlny v jezeře ale navíc potřebují vítr a současná řídká atmosféra Marsu by pro jejich vznik neposkytla dostatek síly. To znamená, že Mars měl, opět alespoň po určitou dobu, atmosféru dostatečně silnou na to, aby způsobila na vodní hladině vlny.

Díky tomu je astrobiologické pátrání v těchto oblastech o to naléhavější. Minerály nalezené v těchto oblastech (uhličitany a oxid křemičitý) dokáží zachytit bakterie žijící v písku nebo vodě a uchovat je jako mikroskopické fosilie. Teoreticky bychom je i po miliardách let stále mohli vidět, pokud existují.

V článku se zmiňuje jeden konkrétní vzorek s názvem Comet Geyser, který rover Perseverance odebral v oblasti WMU. Podle NASA má tento vzorek nejvyšší potenciál pro nalezení zachovalých známek starověkého života ze všech vzorků odebraných roverem.

Nedávné zprávy však tyto naděje zhatily. Mise Mars Sample Return, která měla původně letět na Mars a dopravit vzorky na Zemi, byla NASA oficiálně zrušena. Stalo se tak nedávno, že tisková zpráva podporující zveřejnění článku ji stále zmiňuje jako možnou budoucnost pro některé vzorky. Kongres však program zrušil kvůli překročení nákladů. Takže alespoň prozatím musí tyto vzorky zůstat ve vyschlém bývalém jezeře a čekat na den, kdy si je někdo nebo něco vyzvedne.

Možná se této věci ujme nějaký bohatý jedinec – jako například nedávné oznámení, že Eric Schmidt soukromě podporuje misi s velkým kosmickým teleskopem. Takže pokud by o to nějací miliardáři měli zájem, na Marsu se nachází malý válec z horniny, který by nám mohl prozradit, zda jsme ve vesmíru sami, nebo ne. To zní jako hodnotný projekt.

Zdroj: https://www.universetoday.com/articles/perseverance-rover-discovers-an-ancient-martian-beach-complete-with-waves a https://www.imperial.ac.uk/news/articles/engineering/earth-science/2026/new-clues-to-marss-habitability-in-discovery-of-ancient-beach/

autor: František Martinek