Rover Perseverance nalezl organický uhlík zachovaný těsně pod povrchem Marsu

Rover Perseverance objevil na Marsu mělké vrstvy konzervovaného organického uhlíku, což vyvolává nové otázky o starověkém marťanském prostředí.

Mars stále nabízí vodítka, která jsou dostatečně slibná ke studiu, ale ne dostatečně definitivní k vyřešení největší otázky. V září loňského roku NASA oznámila, že její rover Perseverance objevil potenciální biosignatury, látku nebo strukturu, která by mohla mít biologický původ. Nyní nový článek publikovaný v časopise Science Advances potvrdil přítomnost organického uhlíku ve stejných dvou horninách formace Bright Angel, což vědcům poskytuje jasnější pohled na to, co bylo detekováno a co stále ještě nevede k definitivnímu závěru.

Organický uhlík je jedním z chemických stavebních kamenů spojených se životem, ačkoliv může vznikat i nebiologickými procesy. Novou studii společně vedli Ashley Murphyová, postdoktorandka z Planetary Science Institute a Kyle Uckert, zástupce hlavního výzkumníka pro přístroj SHERLOC na roveru.

Nástroje roveru mapují organický uhlík
Tým použil přístroj Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) nainstalovaný na robotickém rameni roveru Perseverance k prozkoumání několika hornin ve formaci Bright Angel v kráteru Jezero. Také odebrali vzorek z jedné horniny známé jako „Cheyava Falls“. SHERLOC využívá Ramanovu spektroskopii, metodu, která ozařuje povrch hornin laserovým světlem k identifikaci a mapování minerálů a organických sloučenin, aniž by se vzorek zničil.

Analýza odhalila makromolekulární uhlík (MMC), formu organického uhlíku složenou z velkých, propletených sítí atomů uhlíku. V horninách na Zemi a v meteoritech se MMC běžně vyskytuje. Jeho přítomnost je vědecky důležitá, ale není důkazem života, protože MMC se může tvořit biologickými i nebiologickými cestami.

Prostředí nálezu zvyšuje jeho významnost. Před miliardami let tekla říčním korytem do kráteru Jezero voda a ukládala zde sedimenty. Jemnozrnný materiál se usadil na dně a nakonec se z něj staly jílovce, které zkoumal Perseverance. MMC se objevil s těmito jemnozrnnými sedimenty a s uhličitanovými a síranovými minerály, které se později vytvořily během působení vody. Tento vzorek naznačuje, že organický materiál mohl být umístěn nebo zakonzervován během dvou nebo více událostí v geologické historii Marsu.

„Zatímco specifický mechanismus vzniku MMC detekovaného v jílovcích Bright Angel zůstává neznámý, stále se jedná o jeden z dosud nejzajímavějších nálezů,“ řekla Murphyová.

Organické látky přežily blízko povrchu
Výzkumníci také zjistili, že MMC se zachoval pouze několik mikronů pod povrchem Marsu, což je hloubka tenčí než list papíru. Díky tomu se jedná o nejmělčí detekci MMC, která byla na Marsu dosud zaznamenána.

Výsledek je pozoruhodný, protože povrch Marsu je nehostinný pro organické molekuly. Záření, sluneční světlo a reaktivní chemikálie mohou rozkládat složité organické látky, zejména pokud jsou vystaveny blízko povrchu. Nález MMC tak blízko povrchu naznačuje, že buď je materiál neobvykle odolný vůči destrukci, nebo že ho okolní minerály pomohly chránit.

„Prostředí povrchu Marsu zahrnuje záření a chemické oxidanty, které jsou pro organické látky ničivé, a pozemské laboratorní simulace ukázaly, že doba přežití organických látek v podmínkách podobných marťanským – zejména na povrchu nebo v jeho blízkosti – závisí na faktorech, jako je typ organické molekuly a okolní minerály,“ řekla Murphyová. „MMC detekovaný v jílovcích Bright Angel je buď odolný vůči degradaci a/nebo byl dostatečně chráněn jinými minerály, jako jsou jíly nebo marťanská půda bohatá na železo.“

Tento objev také rozšiřuje mapu marťanských organických látek. Perseverance detekoval tento materiál více než 3 200 km od dřívějších organických detekcí provedených roverem Curiosity v kráteru Gale.

„Je to povzbudivé pro obyvatelnost Marsu,“ řekla Murphyová. „To naznačuje, že před miliardami let mohly být organické látky více než jen lokálně přítomné a mohly být široce dostupné ve starověkých jezerech a řekách na Marsu.“

Vzorky zůstávají klíčovým testem
Zjištění jsou sice přesvědčivá, ale nedávají odpověď na otázku, zda na Marsu někdy existoval život. Ani Curiosity v kráteru Gale, ani Perseverance v kráteru Jezero nemají velké, energeticky náročné laboratorní vybavení potřebné k určení, zda oblast Bright Angel obsahuje zkamenělý mikrobiální život.

Perseverance byl navržen tak, aby identifikoval potenciální biosignatury, jako jsou ty, které byly pozorovány ve skále Cheyava Falls, a Murphyová výsledek označila za „výrazné vítězství pro vědu o Marsu“. Další krok však vyžaduje citlivější přístroje na Zemi, kde by vědci mohli testovat, zda organický uhlík má biologický nebo geologický původ.

Pokud se nakonec podaří vzorky z této části Marsu dopravit na Zemi, tým doufá, že je bude moci zkoumat s mnohem vyšším rozlišením. Pokročilejší minerální a organické analýzy by mohly odhalit, jak MMC vznikl, jak přežil a co může vědcům říct o historii organického materiálu na Marsu.

Murphyová nadále spolupracuje s vědeckým týmem SHERLOC na studiu povrchu Marsu a zlepšování interpretace dat z roveru prostřednictvím analogového výzkumu Marsu a Ramanových spektroskopických studií.

Zdroj: https://scitechdaily.com/perseverance-finds-organic-carbon-preserved-just-beneath-the-martian-surface/

autor: František Martinek