Objeveno 40 000 blízkozemních asteroidů!

Astronomové nedávno objevili 40 000. asteroid blízko Země! Tyto vesmírné kameny mají velikost od několika metrů do několika kilometrů a nacházejí se na oběžných drahách, které je přivádějí relativně blízko k Zemi. Každý nový objev je zároveň připomínkou zranitelnosti naší planety a zároveň důkazem toho, jak daleko se oblast planetární obrany posunula za pouhých několik desetiletí výzkumu.

Asteroidy jsou kamenné pozůstatky z formování Sluneční soustavy před více než čtyřmi miliardami let. Většina z nich obíhá kolem Slunce mezi Marsem a Jupiterem. Blízkozemní asteroidy (NEA – Near-Earth Asteroid) jsou takové, jejichž oběžná dráha je zavádí zhruba do vzdálenosti méně než 45 milionů kilometrů od oběžné dráhy Země – dostatečně blízko na to, aby je astronomové mohli bedlivě sledovat.

První asteroid NEA, Eros, byl objeven v roce 1898. Po celá desetiletí přicházely objevy pomalu, dokud specializované průzkumné dalekohledy na přelomu 20. a 21. století nezačaly každý rok objevovat stovky nových NEA. V listopadu 2025 celkový počet identifikovaných NEA překročil 40 000, přičemž přibližně 10 000 z nich bylo objeveno jen za poslední tři roky.

„Počet objevů exponenciálně roste, z jednoho tisíce na začátku století na 15 000 v roce 2016 a 30 000 v roce 2022. S uvedením do provozu nové generace dalekohledů očekáváme, že počet známých NEA bude i nadále růst ještě rychlejším tempem,“ říká Luca Conversi, manažer Koordinačního centra pro blízkozemní objekty při ESA.

„Letos zprovozněná observatoř Vera C. Rubin v Chile, ačkoliv se nevěnuje výhradně průzkumu asteroidů, objeví desítky tisíc nových NEA a dalších asteroidů. Mezitím dalekohledy Flyeye agentury ESA, navržené s širokým pohledem na oblohu, zachytí asteroidy, které proklouznou kolem současných průzkumů.“

Jen špička ledovce
Pokaždé, když je objeven nový blízkozemní objekt (NEA), astronomové použijí všechna dostupná pozorování k předpovědi jeho dráhy na roky, desetiletí a dokonce i staletí dopředu. Specializované softwarové systémy vypočítají, zda má objekt nějakou šanci dopadnout na Zemi alespoň v tomto století.

Tyto předpovědi a posouzení rizik se poté aktualizují a zpřesňují s každým novým pozorováním. V ESA tuto práci provádí Koordinační centrum pro blízkozemní objekty (NEOCC – Near-Earth Object Coordination Centre), které je součástí Úřadu pro planetární obranu.

Téměř 2000 NEA má nenulovou šanci dopadnout na Zemi někdy v příštích sto letech. Většina těchto objektů je však velmi malá, nepředstavují žádné významné nebezpečí a pravděpodobnost jejich dopadu je obvykle mnohem nižší než jedno procento.

Důležité je, že největší NEA – ty větší než jeden kilometr – jsou také nejsnadněji rozpoznatelné a mnoho z nich bylo mezi prvními, které byly nalezeny. Tyto objekty by v případě dopadu na Zemi způsobily globální dopady, ale drtivá většina z nich již byla nalezena.

Dnešní pozornost se zaměřuje na hledání a sledování středně velkých asteroidů o průměru přibližně 100 až 300 metrů. Jejich pozorování je mnohem obtížnější a v případě dopadu na naši planetu by způsobily vážné regionální škody. Stále je potřeba udělat hodně práce, protože současné modely naznačují, že jsme objevili pouze asi 30 % těchto objektů.

Evropa musí být schopna předvídat a předcházet dopadům asteroidů
Naštěstí žádný ze 40 000 známých objektů NEA není v dohledné budoucnosti důvodem k obavám. ESA však jen nečeká na den, kdy objeví nějaké nebezpečí. Tým planetární obrany také dohlíží na rozvoj evropských schopností zmírňovat dopady asteroidů.

Připravovaná mise ESA s názvem NEOMIR (Near-Earth Object Mission in the Infra-Red) bude lovit asteroidy při pozorování v infračervené oblasti spektra a umožní nám poprvé v historii předem detekovat nebezpečí dopadu podobné události, jaká se odehrála v Čeljabinsku. Mise NEOMIR, jejíž start je plánován na polovinu 30. let tohoto století, bude studovat velkou slepou skvrnu na denní polokouli Země, protože jasné sluneční světlo brání detekci asteroidů optickými pozemními dalekohledy.

To, co začalo objevem planetky Eros v roce 1898, se rozrostlo v globální úsilí, které úspěšně identifikovalo desítky tisíc blízkozemních asteroidů. Každý nový přírůstek, kterých v nadcházejících letech jistě budou přibývat tisíce, zlepšuje chápání historie Sluneční soustavy a posiluje naši schopnost chránit naši planetu.

Zdroj: https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/40_000_near-Earth_asteroids_discovered

autor: František Martinek