Nový cíl sondy Hayabusa 2 je menší a rotuje rychleji, než se myslelo

Dalekohled Gemini South otevírá cestu pro charakterizování malých asteroidů při pozorování ze Země díky novým datům o cílovém tělese japonské sondy Hayabusa 2 – asteroidu 1998 KY26. Astronomové využívající observatoře po celém světě, včetně dalekohledů Gemini South, SOAR a 4metrového dalekohledu Víctor M. Blanco, který je částečně financován americkou Národní vědeckou nadací a provozován NSF NOIRLab, zjistili, že asteroid 1998 KY26 je téměř třikrát menší a rotuje mnohem rychleji, než se dříve myslelo. Tento asteroid bude cílem prodloužené japonské mise Hayabusa 2 v roce 2031 a nová pozorování nabízejí klíčové informace pro fungování mise.

„Zjistili jsme, že realita objektu je zcela odlišná od toho, jak byl dříve popisován,“ říká astronom Toni Santana-Ros, výzkumník z University of Alicante ve Španělsku. Nová pozorování v kombinaci s předchozími radarovými daty odhalila, že asteroid 1998 KY26 má průměr pouhých 11 metrů. Také se otáčí asi dvakrát rychleji, než se dříve soudilo: „Jeden den na tomto asteroidu trvá pouhých pět minut!“ říká Santana-Ros. Předchozí data naznačovala, že asteroid má průměr přibližně 30 metrů a jednu otočku dokončí přibližně za 10 minut. Menší velikost a rychlejší rotace ztíží provedení plánovaného přistávacího manévru kosmické sondy.

Asteroid 1998 KY26 by se měl stát posledním cílovým tělesem pro sondu Hayabusa 2 Japonské agentury pro výzkum vesmíru (JAXA). Ve své primární misi Hayabusa 2 v roce 2018 prozkoumala asteroid 162173 Ryugu o průměru 900 metrů a vzorky asteroidu dopravila na Zemi v roce 2020. Vzhledem k tomu, že jí ještě zbývaly pohonné látky, byla sonda vyslána na prodlouženou misi do roku 2031, kdy se má setkat s asteroidem 1998 KY26 s cílem dozvědět se více o nejmenších planetkách. Bude to poprvé, co se vesmírná mise setká s tak malým asteroidem – všechny předchozí mise navštívily asteroidy o průměru stovek nebo dokonce tisíců metrů.

Santana-Ros a jeho tým pozorovali objekt 1998 KY26 ze Země, aby podpořili přípravu mise. Protože je asteroid velmi malý, a proto i velmi slabý, jeho studium vyžadovalo čekání na blízký průlet kolem Země a použití velkých dalekohledů, jako jsou Gemini South, SOAR, dalekohled NSF Víctor M. Blanco a Very Large Telescope Evropské jižní observatoře. Gemini byl jediný dalekohled, který pozoroval objekt přes více filtrů, což se ukázalo jako klíčové pro jeho charakterizování. Gemini South je jednou polovinou Mezinárodní observatoře Gemini, částečně financované americkou Národní vědeckou nadací (NSF) a provozované NSF NOIRLab.

Pozorování odhalila, že asteroid má jasný povrch a pravděpodobně se skládá z pevného kusu horniny, který by mohl pocházet z kusu planety nebo jiného asteroidu. Tým však nemohl zcela vyloučit možnost, že asteroid se skládá z hromady suti volně slepené dohromady. „Nikdy jsme neviděli desetimetrový asteroid in situ, takže vlastně nevíme, co očekávat a jak bude vypadat,“ říká Santana-Ros, který také spolupracuje s University of Barcelona.

„Úžasné je, že velikost asteroidu je srovnatelná s velikostí kosmické sondy, která ho navštíví! A my jsme byli schopni charakterizovat tak malý objekt pomocí našich dalekohledů, což znamená, že to můžeme v budoucnu udělat i pro další objekty,“ říká Santana-Ros. „Naše metody by mohly mít vliv na plány budoucího průzkumu asteroidů v blízkosti Země nebo dokonce na těžbu na asteroidech.“

Zdroj: https://www.gemini.edu/news/press-releases/noirlab2527

autor: František Martinek