NASA zvažuje servisní misi k Hubbleovu teleskopu nebo jeho navedení do atmosféry za účelem řízeného zániku

NASA hledá informace od průmyslu ohledně způsobů, jak prodloužit životnost Hubbleova teleskopu HST a nebo jej bezpečně zlikvidovat. Bez zásahu se teleskop nakonec nekontrolovaně zřítí do zemské atmosféry. NASA zveřejnila žádost o informace, v níž se dotazuje komerčních vesmírných společností na možné mise pro servis HST.

Astronauti NASA obsluhovali Hubbleův teleskop během letů raketoplánu. Poslední taková mise, STS-125, byla vypuštěna 11. května 2009 a vědci doufali, že prodlouží provozní životnost dalekohledu o pět let. Téměř o 17 let později HST stále produkuje vědecké poznatky.

Doba pobytu observatoře na oběžné dráze je však omezená. NASA odhaduje 10% šanci, že HST do září 2032 zanikne v zemské atmosféře; a do prosince 2033 se tato šance zvýší na 50%. Jak ukázal konec mise observatoře SWIFT, zvýšená sluneční aktivita může vytvořit větší atmosférický odpor, než se očekávalo.

Stejně jako SWIFT nemá ani HST žádný pohonný systém. Bez zásahu bude jeho konec nekontrolovaný. Dalekohled je dostatečně masivní, takže existuje určitá pravděpodobnost, že by jeho pád mohl vážně zranit někoho na zemi.

Jednou z možností, kterou NASA nastínila, je kosmický tahač, který by mohl HST zachytit a navést ho kontrolovaným způsobem k likvidací. Další možnost zahrnuje vynesení dalekohledu na vyšší oběžnou dráhu alespoň 600 km od zemského povrchu.

NASA uvádí, že se neočekává žádná náhrada za Hubbleův teleskop před 40. lety 21. století, kdy by mohla být uvedena do provozu Habitable Worlds Observatory (HWO). I s James Webb Space Telescope (JWST) a Nancy Roman Space Telescope v provozu zůstává poptávka po Hubbleově teleskopu vysoká: NASA hlásí 7% překročení kapacity.

Než se Jared Isaacman stal administrátorem NASA, prosazoval misi SpaceX ke zvýšení oběžné dráhy Hubbleova teleskopu, ale návrh byl odmítnut. Současným požadavkem NASA je, aby se mise uskutečnila do roku 2032 bez poškození teleskopu.

Mechanismus pro jemné zachycení (soft capture) instalovaný během mise STS-125 by mohl usnadnit spojení s Hubblem lépe, než plánované řešení pro observatoř SWIFT. Co se stane po zachycení, zůstává otevřené: řízený zánik v atmosféře, zvýšení oběžné dráhy nebo mise na zlepšení odolnosti dalekohledu. Mise Mission Extension Vehicle společnosti Northrop Grumman může obsluhovat satelity na oběžné dráze a prodloužit jejich životnost. Servis HST by byl o řád náročnější, ale technologické překážky by se daly časem a s finančními prostředky překonat.

V roce 2025 hovořil deník The Register s astronautem v důchodu Johnem Grunsfeldem, který HST opravoval během mise STS-125. Grunsfeld uvedl, že dalekohled čelí zániku, protože se snížil jeho rozpočet. HST nedávno přešel ze tří gyroskopů na jeden, aby se prodloužila jeho provozní životnost.

NASA nestanovila odhadovanou částku, ale uvádí, že mise se musí uskutečnit do roku 2032. Bez zásahu vstoupí Hubbleův teleskop v nadcházejících letech do atmosféry nekontrolovaným způsobem.

Zdroj: https://mezha.net/eng/news/mezha-0f16058c0dae957b8e8a4d07_nasa_weighs_servicing/ a https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasa-explores-potential-commercial-servicing-for-hubble-telescope/

autor: František Martinek