Kometa 3I/ATLAS je neobvykle bohatá na metanol, ukazují pozorování ALMA

Astronomové používající radioteleskop ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) detekovali v mezihvězdné kometě 3I/ATLAS kyanovodík (organická molekula obsahující dusík, která se běžně vyskytuje v kometách), a také neobvykle vysoké hladiny metanolu (organická molekula spojená s prebiotickou chemií).

Na obrázku v úvodu článku je zobrazena umělecká představa komety 3I/ATLAS, jak prolétá kolem Slunce, které osvětluje jednu stranu komety; na straně komety blíže ke Slunci je metanol zobrazen modře, přičemž v plynu jsou stále přítomna ledová prachová zrna; na temné straně komety je kyanovodík zobrazen oranžově.

„Pozorování komety 3I/ATLAS je jako sejmout otisk prstu z jiné sluneční soustavy,“ řekl profesor Nathan Roth z American University. „Detaily odhalují, z čeho je kometa složena; překypuje metanolem způsobem, který u komet v naší Sluneční soustavě obvykle nevidíme.“

Profesor Roth a jeho kolegové pomocí radioteleskopu ALMA v Chile pozorovali kometu 3I/ATLAS během přibližování ke Slunci. Jak sluneční světlo zahřívalo její ledový povrch, mezihvězdný návštěvník uvolňoval plyn a prach, čímž kolem svého jádra vytvořil komu. Analýzou komy astronomové odhalili chemické otisky materiálu, ze kterého se skládá. Zaměřili se na slabé submilimetrové otisky dvou molekul: metanolu a kyanovodíku.

Data z radioteleskopu ALMA ukazují, že 3I/ATLAS je silně obohacena metanolem ve srovnání s kyanovodíkem mnohem více, než je typické pro komety zrozené v naší Sluneční soustavě. Během dvou pozorovacích sad vědci naměřili poměr metanolu ke kyanovodíku přibližně 70 a 120, což řadí objekt mezi komety Sluneční soustavy s nejvyšším obsahem metanolu, které kdy byly studovány. Tato měření naznačují, že ledový materiál z 3I/ATLAS vznikl – nebo zažil – velmi odlišné podmínky, než jaké formují většinu komet ve Sluneční soustavě.

Vysoké rozlišení radioteleskopu ALMA také umožnilo sledovat, jak se různé molekuly pohybují od komety, což odhalilo překvapivé rozdíly mezi metanolem a kyanovodíkem. Kyanovodík zřejmě pochází především přímo z jádra komety, což je typické i pro komety v naší Sluneční soustavě.

Metanol na druhou stranu zřejmě pochází jak z jádra, tak z ledových částic v komě. Tato drobná ledová zrna se chovají jako mini-komety: jak se objekt přibližuje ke Slunci, kde se led mění v plyn, uvolňují také metanol.

Podobné chování bylo pozorováno u některých komet Sluneční soustavy, ale toto je poprvé, co byla fyzika tak detailního uvolňování plynů sledována u mezihvězdného objektu.

„Odvozené poměry metanolu a kyanovodíku u komety 3I/ATLAS patří k nejvyšším hodnotám naměřeným u jakékoliv komety, překonané pouze anomální kometou Sluneční soustavy C/2016 R2 (Pan-STARRS),“ uvedli autoři.

Zjištění byla publikována v časopise Astrophysical Journal.

Zdroj: https://www.sci.news/astronomy/alma-3i-atlas-methanol-hydrogen-cyanide-14610.html

autor: František Martinek