Klíčový britský přístroj pro observatoř HWO pro hledání světů podobných Zemi

Britští astronomové jsou o krok blíže k tomu, aby v nadcházejících desetiletích hráli vedoucí roli v hledání mimozemského života ze strany NASA, poté, co obdrželi 3 miliony liber na pokračování ve vývoji jednoho z klíčových přístrojů Observatoře obyvatelných světů (HWO – Habitable Worlds Observatory).

Očekává se, že tato „vzrušující“ mise – další vlajková loď vesmírného dalekohledu americké vesmírné agentury po observatoři Nancy Grace Roman Space Telescope, jejíž vypuštění je naplánováno na léto 2026 – bude vypuštěna ve 40. letech tohoto století.

Plány vedené Spojeným královstvím navazují na sérii studií přístrojů financovaných Britskou vesmírnou agenturou (UKSA), které byly sdíleny s NASA a pomáhají formovat misi, která se posouvá do další fáze vývoje.

„Habitable Worlds Observatory je jednou z nejzajímavějších misí v oblasti vesmírné vědy, které jsou v současnosti ve vývoji,“ řekl profesor Martin Barstow z University of Leicester, který hraje vedoucí roli v zapojení Spojeného království. Na Národním astronomickém setkání Královské astronomické společnosti v Birminghamu poskytl aktuální informace o misi. „Zabývá se jednou z největších vědeckých otázek: Jsme ve vesmíru sami? Hledáním planet podobných Zemi a studiem jejich atmosfér bude HWO hledat důkazy o životě mimo Sluneční soustavu.“

Při pohledu z dálky by planeta podobná Zemi byla slabou tečkou hned vedle oslepující hvězdy, která by byla 10miliardkrát jasnější. Aby bylo možné tuto „svatojánskou mušku“ zobrazit vedle plamenometu, musí být 8metrové zrcadlo HWO stabilní s přesností na šířku atomu a světlo ze Slunce musí být blokováno.

Profesor Barstow dodal: „Spojené království má dlouhou historii významných příspěvků k vlajkovým observatořím NASA, od Hubbleova teleskopu po vesmírný dalekohled Jamese Webba, a nyní jsme v silné pozici, abychom vedli vývoj jednoho z klíčových vědeckých přístrojů pro HWO.“

Vincent Van Eylen, docent exoplanet v Mullardově vesmírné vědecké laboratoři UCL, označil HWO za „jednu z nejzajímavějších misí mého života“ a dodal: „Bude to první dalekohled určený k hledání důkazů o životě na vzdálených planetách. Představte si na chvíli, že najde důkazy o životě tam venku. To by byl úspěch! Je fantastické, že Britská kosmická agentura zajišťuje, aby britští vědci a inženýři hráli v tomto vzrušujícím projektu důležitou roli.“

Spojené království je v čele vývoje dvou přístrojů pro HWO: High Resolution Imager (HRI) a Multi-Object Spectrograph (MOS), které by měly být klíčovými nástroji observatoře.

Výzkumníci právě získali od UKSA novou finanční podporu ve výši 3 milionů liber na posílení svého úsilí a vývoj technologií nezbytných k realizaci tohoto přístroje. Tento nejnovější vývoj navazuje na předchozí studie, ale výrazně rozšiřuje jeho rozsah.

Caroline Harperová, vedoucí oddělení vesmírných věd Britské kosmické agentury, uvedla: „Financování Britskou kosmickou agenturou je významným krokem vpřed k zajištění místa Spojeného království v srdci jedné z nejambicióznějších vesmírných vědeckých misí, jaké kdy byly zkonstruovány. Observatoř obyvatelných světů je navržena tak, aby odpověděla na otázku, zda jsme ve vesmíru sami, a bude vyžadovat technologický pokrok i vědecké průlomy. Proto podporujeme britské vědce a inženýry ve vývoji jednoho z jejích klíčových přístrojů.“

Britský tým zahrnuje vědce z Durham University, Open University, University of Leicester, RAL Space, University of Portsmouth, University of Oxford, britského Astronomy Technology Centre (ATC) a Mullard Space Science Laboratory na UCL.

Vzhledem k tomu, že se očekává, že mise bude realizována až za další dvě desetiletí, je to stávající generace mladších výzkumníků, kdo bude v čele britské vědy, až bude připravena.

„Britská kosmická agentura podporuje vývoj přístrojů pro HWO, ale to by bylo plýtvání, pokud by v roce 2040 neexistovala komunita vědců připravených ji využít,“ varoval profesor Barstow. „Rozhodnutí, která učiníme v příštích několika letech, určí, zda britští vědci budou v nadcházejících desetiletích v popředí těchto objevů.“

Řekl, že k udržení vědeckých znalostí a technických kapacit potřebných k realizaci plánovaného příspěvku Spojeného království budou zapotřebí trvalé investice.

Hlavním vědeckým cílem HWO je hledat planety podobné Zemi kolem blízkých hvězd a zkoumat jejich atmosféry, zda obsahují známky života.

Stejně jako HST a JWST bude i HWO sloužit jako univerzální observatoř, která astronomům umožní studovat vše od planet a hvězd až po galaxie a vývoj vesmíru. Misi vede NASA, ale hlavní prvky observatoře poskytnou mezinárodní partneři.

HWO bude první z nové generace vlajkových lodí NASA „Velkých observatoří“, které budou stavět na odkazu Hubbleova a Webbova teleskopu a zároveň se budou snažit odpovědět na jednu z nejstarších otázek lidstva: zda existuje život jinde ve vesmíru.

Zdroj: https://astrobiology.com/2026/07/26/uks-key-habitable-worlds-observatory-instrument-in-nasas-hunt-for-earth-like-worlds/

autor: František Martinek