Do konce století by nás mohlo zasáhnout pět asteroidů o velikosti budovy

Je úžasné, jak moc může jeden film působit jako kulturní kontaktní bod pro celé téma – dokonce i pro téma tak závažné, jako je obrana planety. Populární média soustavně používají film Armageddon z roku 1998 jako referenci, když mluví o tom, jak bychom zničili asteroid, který by chtěl „zničit“ civilizaci. A to i přes do očí bijící vědecké nedostatky filmu, z nichž poslední je pravděpodobná velikost zbloudilé komety, která v něm ohrožuje Zemi. Výzkumníci v oblasti planetární obrany z MIT (Massachusetts Institute of Technology) byli nedávno v rámci série „3 otázky“ dotazováni mediálním oddělením univerzity. Jedním z nejdůležitějších poznatků je, že velikost jakéhokoliv pravděpodobného planetárního impaktu za našeho života bude mnohem menší než kilometrový obr, jaký likvidoval ve filmu Bruce Willis.

Tyto menší objekty, známé jako desetimetrové asteroidy, protože obvykle mají průměr několik desítek metrů, nepatří k těm, které by zničily civilizaci – ty by musely mít velikost kilometru a více. Jsou však mnohem častější. Výzkumníci z MIT se domnívají, že ohrožují systém Země-Měsíc zhruba každých pár desetiletí, ve srovnání s jednou za deset milionů let, kdy by nás zasáhlo větší impaktní těleso.

Aby bylo jasno, tyto objekty o velikosti desítek metrů jsou větší než ty, které způsobují značné množství ohnivých bolidů nad různými městy. Například ten, který před několika týdny explodoval nad Clevelandem a byl dostatečně hlasitý, aby otřásal domy v oblasti, měl původce o průměru jen asi 2 metry.

Jedním z nedávných příkladů asteroidu této velikosti je 2024 YR4, který byl objeven zhruba před rokem a měří 53 až 67 metrů – zhruba jako patnáctipatrová budova. Podle výzkumníků z MIT tato třída objektů pravděpodobně nezpůsobí lidské oběti. Pokud by však zasáhly obydlenou oblast, určitě by mohly, protože by dokázaly uvolnit výbuch ekvivalentní 8 až 10 megatunám TNT.

Jistě však naruší vesmírnou infrastrukturu – včetně satelitů používaných pro GPS a komunikaci. V opravdu špatných scénářích by mohly být jiskrou, která zažehne Kesslerův syndrom – kaskádu orbitálních trosek, která by nám mohla na desetiletí i déle zabránit v přístupu do vesmíru. Takže i kdyby tento typ asteroidu jen vyřadil z provozu několik satelitů, bylo by nejlepší, kdybychom věděli, že se blíží, a mohli s tím potenciálně něco udělat.

Problém je v tom, že je opravdu těžké je spatřit. V tomto měřítku tyto asteroidy neodrážejí mnoho světla a pozemní observatoře mají problém je sledovat. Některé vesmírné observatoře, jako například vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST), si vedou lépe. Někteří členové týmu MIT jej používali ke sledování asteroidu 2024 YR4 a nedávno definitivně vyloučili jeho dopad na Měsíc v roce 2032. Jelikož je však JWST naším nejvýkonnějším dalekohledem pro hluboký vesmír, jsou nároky na jeho čas tak velké, že jej nelze neustále používat ke sledování asteroidů o velikosti deseti metrů.

Další pozemní dalekohled, který bude brzy spuštěn, by však měl být schopen pomoci. Očekává se, že observatoř Vera Rubin objeví až 10krát více asteroidů o velikosti desítek metrů, než kolik jsme dosud nalezli. I když je observatoř skvělá v detekci velmi slabých objektů, jako jsou tyto malé asteroidy, není skvělá v jejich sledování, což ztěžuje určení velikosti nebo trajektorie asteroidu.

Aby se tento nedostatek vyrovnal, tým MIT vyvíjí řadu dalších dalekohledů, jako jsou Haystack a Wallace, které by měly být schopny sledovat asteroidy objevené teleskopem Vera Rubin. Tato řada bude zahrnovat i analýzu dat, aby se zajistilo, že sledují skutečné objekty, a nikoliv artefakty z dalekohledu nebo jiný šum.

Zjistit, co dělat, když objeví desetimetrový asteroid, který skutečně narazí na Zemi (nebo na Měsíc), je úplně jiná věc. Je však téměř nevyhnutelné, že se tak stane. Výzkumníci z MIT očekávají, že v příštím desetiletí astronomové identifikují několik malých objektů, které by mohly v tomto století narazit do systému Země-Měsíc. V současné době stále neexistuje žádný postup, v rámci kterého by národy světa mohly tuto situaci řešit. Obránci planet si však mohou být jisti, že pouhé vyslání Bruce Willise a jeho pečlivě vybraného týmu, aby se o to postarali, rozhodně nepomůže.

Zdroj: https://www.universetoday.com/articles/we-could-be-hit-by-five-building-sized-asteroids-by-the-end-of-the-century-so-what-are-we-going-to-d

autor: František Martinek