Astronomové objevili masivní strukturu kolem hvězdokupy Plejády

Sedm sester, známých také jako otevřená hvězdokupa Plejády, je zobrazena na tomto infračerveném snímku z vesmírného dalekohledu Spitzer Space Telescope (NASA). Kolem hvězd se vznášejí oblaka prachu a zahalují je do rozsáhlého závoje. Astronomové zjistili, že ikonická hvězdokupa Plejády je jen malou součástí mnohem větší hvězdné rodiny. Výzkumníci s využitím dat z observatoří TESS (NASA) a Gaia (ESA) objevili tisíce příbuzných hvězd a odhalili, že Plejády jsou 20krát větší, než se dříve předpokládalo.

Skryté hlubiny Plejád
Astronomové z University of North Carolina v Chapel Hill odhalili, že známá hvězdokupa Plejády, která jasně září za zimních nocí, je pouze viditelným jádrem mnohem větší hvězdné rodiny. Kombinací pozorování ze satelitu TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) a vesmírného dalekohledu Gaia vědci objevili tisíce dříve neviděných hvězd rozprostřených po obloze a tvořících to, co nazývají Velký komplex Plejád. Jejich analýza naznačuje, že tato slavná hvězdokupa je asi 20krát větší, než se vědci dříve domnívali.

Hvězdy, včetně našeho Slunce, se obvykle tvoří ve skupinách. Postupem času jejich gravitační vazby slábnou a vzdalují se, což ztěžuje vysledování jejich společného původu. Astronomové mohou odhadnout stáří hvězdy pomocí její rychlosti rotace: mladé hvězdy se otáčejí rychleji, zatímco starší pomaleji. Pomocí této metody tým UNC-Chapel Hill objevil řadu dávno ztracených členů hvězdokupy Plejády rozptýlených daleko za jejich tradičními hranicemi. Spárováním rotačních dat z družice TESS s přesnými měřeními polohy a pohybu z družice Gaia vědci dospěli k závěru, že Plejády nejsou malou, izolovanou hvězdokupou, ale spíše hustým středem mnohem větší, postupně se rozptylující hvězdné rodiny.

Nový pohled na „Sedm sester“
„Tato studie mění způsob, jakým vnímáme Plejády – nejen sedm jasných hvězd, ale tisíce dávno ztracených sourozenců roztroušených po celé obloze,“ řekl Andrew Boyle, hlavní autor a postgraduální student fyziky a astronomie na UNC-Chapel Hill.

Objev má široký význam. Plejády slouží jako klíčový referenční bod pro pochopení mladých hvězd a exoplanet a mají kulturní význam napříč civilizacemi – od Starého zákona a Talmudu až po novozélandskou oslavu Matariki a logo Subaru v Japonsku.

„Uvědomujeme si, že mnoho hvězd v blízkosti Slunce je součástí masivních rozsáhlých hvězdných rodin se složitými strukturami,“ řekl Andrew Mann, spoluautor a profesor fyziky a astronomie na UNC-Chapel Hill. „Naše práce poskytuje nový způsob, jak odhalit tyto skryté vztahy.“

Odhalení skryté architektury Galaxie
Zkoumáním rotace hvězd vyvinuli vědci novou metodu mapování naší oblasti Galaxie. Jejich zjištění naznačují, že mnoho hvězdokup, o nichž se dříve myslelo, že jsou izolované, může ve skutečnosti patřit k rozsáhlým a propojeným hvězdným sítím. Budoucí práce s využitím tohoto přístupu by mohla dokonce odhalit původ Slunce a ukázat, zda se zrodilo v rámci podobně velké hvězdné rodiny.

„Měřením rotace hvězd můžeme identifikovat hvězdné skupiny, které jsou příliš rozptýlené na to, abychom je mohli detekovat tradičními metodami – a otevřít tak nové okno do skryté architektury naší Galaxie,“ řekl Boyle.

Tento výzkum přibližuje vědce k rekonstrukci míst zrození hvězd a planetárních systémů, což je zásadní krok k pochopení toho, jak se planetární soustavy, včetně té naší, formují a vyvíjejí v průběhu času.

Zdroj: https://scitechdaily.com/astronomers-uncover-a-massive-hidden-structure-around-the-pleiades-star-cluster/

autor: František Martinek