6 milionů let starý led v Antarktidě přepisuje naše znalosti o klimatu

Americký výzkumný tým objevil ve východní Antarktidě 6 milionů let starý led, nejstarší, jaký kdy byl přímo datován. Vzduch uvnitř uchovává záznam mnohem teplejší starověké Země a nabízí vzácný vhled do přirozených klimatických změn v dávném čase.

Objev nejstaršího ledu a vzduchu na Zemi
Vědci ze Spojených států objevili v pozoruhodném vědeckém průlomu nejstarší přímo datovaný led a vzduch, jaký kdy byl na Zemi nalezen. Objev byl učiněn v oblasti Allan Hills ve východní Antarktidě, oblasti známé svým starověkým, pomalu se pohybujícím ledem.

Nově analyzované vzorky, jejichž stáří se odhaduje na přibližně 6 milionů let, obsahují drobné vzduchové bublinky, které zůstaly od svého vzniku uzavřené. Podle studie zveřejněné 28. října 2025 v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences tyto bubliny uchovávají vzácný a přímý záznam zemské atmosféry a klimatu z dávné doby.

Led pochází z doby, kdy byla planeta výrazně teplejší než dnes a kdy byla hladina moří mnohem vyšší. Geologické důkazy z tohoto období vykreslují obraz velmi odlišného světa, což činí tyto vzorky neocenitelnými pro pochopení dlouhodobých klimatických změn.

Výzkum vedli Sarah Shackletonová z Woods Hole Oceanographic Institution a John Higgins z Princeton University. Oba jsou členy Center for Oldest Ice Exploration (COLDEX) Národní vědecké nadace, což je spolupráce 15 amerických institucí koordinovaná Oregonskou státní univerzitou.

Stroj času v ledu: Cestování hluboko do minulosti Země
„Ledová jádra jsou jako stroje času, které vědcům umožňují podívat se na to, jaká byla naše planeta v minulosti,“ řekla Shackletonová, která se v Allan Hills zúčastnila mnoha sezón vrtání ledových jader. „Jádra z Allan Hills nám pomáhají cestovat mnohem dále do minulosti, než jsme si dokázali představit.“

Ed Brook, ředitel COLDEXu a paleoklimatolog na Oregonské státní univerzitě, popsal toto zjištění jako dosud nejdůležitější pro toto centrum. COLDEX, založený v roce 2021 National Science Foundation (NSF) jako vědeckotechnické centrum, se zaměřuje na zkoumání antarktického ledového příkrovu, který uchovává největší sbírku zmrzlé vody na planetě.

„Věděli jsme, že led v této oblasti je starý. Zpočátku jsme doufali, že najdeme led starý až 3 miliony let, nebo možná o něco starší, ale tento objev daleko předčil naše očekávání,“ řekl Brook.

Globální závod o nejstarší led
COLDEX je součástí globálního úsilí výzkumných skupin o prodloužení záznamu o ledových jádrech daleko za jeho předchozí limit 800 000 let. Evropský tým nedávno oznámil nalezení souvislého ledového jádra z hlubin východní Antarktidy, které se datuje do doby před 1,2 milionu let.

Tým COLDEXu se však zaměřuje na jiný přístup. Na odlehlém poli v Allan Hills vědci tráví měsíce vrtáním do hloubky jednoho až dvou set metrů poblíž okraje ledového příkrovu. V této oblasti jedinečná kombinace horského terénu a toku ledu přibližuje extrémně starý led k povrchu, což ho činí přístupnějším.

„Stále zjišťujeme přesné podmínky, které umožňují tak starému ledu přežít tak blízko povrchu,“ řekla Shackletonová. „Spolu s topografií je pravděpodobné, že se jedná o kombinaci silného větru a mrazu. Vítr odfoukne čerstvý sníh a chlad zpomalí led téměř do úplného zastavení. Díky tomu je Allan Hills jedním z nejlepších míst na světě k nalezení mělkého starého ledu a jedním z nejobtížnějších míst pro strávení vrtné sezóny.“

Jak vědci přímo datují starověký led
Zachycený vzduch v těchto nových jádrech umožňuje vědcům přímo datovat led pečlivým měřením izotopu vzácného plynu argonu. Přímé datování znamená, že vědci naměřili v samotném ledu prvky, které naznačují stáří, spíše než aby vyvozovali závěry na základě souvisejícího prvku nebo usazeniny.

Ačkoliv záznamy z tohoto starého ledu nejsou souvislé, jejich stáří je bezprecedentní, uvedli vědci. Higgins vysvětlil, že datováním mnoha vzorků „tým vybudoval knihovnu toho, čemu říkáme ‚klimatické snímky‘, zhruba šestkrát starší než jakákoliv dříve publikovaná data z ledových jader, a doplňuje tak podrobnější mladší data z jader ve vnitrozemí Antarktidy.“

Sledování dlouhodobého trendu ochlazování Antarktidy
Teplotní záznamy z měření izotopů kyslíku v ledu ukazují, že tato oblast zažila postupné, dlouhodobé ochlazování o přibližně 12 stupňů Celsia. Toto je první přímé měření míry ochlazování v Antarktidě za posledních 6 milionů let.

Probíhající výzkum těchto ledových jader se snaží rekonstruovat hladiny skleníkových plynů v atmosféře a obsah tepla v oceánu, což má důležité důsledky pro pochopení příčin přirozené změny klimatu.

Další kapitola v hloubkovém časovém průzkumu
Tým COLDEX se v nadcházejících měsících vydá do Allan Hills na další vrty s potenciálem získat podrobnější snímky a ještě starší led, uvedl Brook.

„Vzhledem k pozoruhodně starému ledu, který jsme v Allan Hills objevili, jsme také navrhli komplexní dlouhodobou novou studii této oblasti, abychom se pokusili rozšířit záznamy ještě dále do minulosti, kterou doufáme provést mezi lety 2026 a 2031,“ dodává Brook.

Zdroj: https://scitechdaily.com/antarcticas-6-million-year-ice-discovery-rewrites-what-we-know-about-climate/

autor: František Martinek