Je to mimozemský život nebo jen etan? Vědci přehodnocují objev Webbova teleskopu

Vědci nedávno objevili na vzdálené planetě molekulu, o níž se domnívali, že by mohla signalizovat život. Nový výzkum však nyní tvrdí, že se pravděpodobně jednalo o obyčejný plyn – a důkazy nejsou zdaleka tak pevné, jak se původně zdálo. V dubnu 2025 vědci vzbudili nadšení po celém světě odvážným oznámením: v atmosféře vzdálené planety byla objevena molekula, která by mohla ukazovat na mimozemský život.

Nový výzkum Chicagské univerzity však nabádá k opatrnosti. Po analýze dat z několika pozorování planety tým tvrdí, že důkazy nejsou dostatečně silné, aby podpořily tak mimořádné tvrzení. Ve skutečnosti by to, co teleskop zachytil, mohly stejně snadno vysvětlit jiné molekuly – takové, které nejsou spojeny s životem.

„Zjistili jsme, že data, která máme k dispozici, jsou zahlcena příliš velkým šumem na to, abychom mohli něco takového tvrdit,“ uvedl Rafael Luque, postdoktorand na University of Chicago a první autor článku, který popisuje jejich zjištění a který byl předložen časopisu Astronomy and Astrophysics Letters. „Prostě není dostatek jistoty, abychom mohli říci, že je to tak či onak.“

Molekulární hádanka
Původní oznámení, které 16. dubna 2025 učinil tým z Cambridgeské univerzity, se týkalo exoplanety K2-18 b, která se nachází 124 světelných let od Země. Pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba (JWST) zaznamenali známky výskytu dimethylsulfidu nebo dimethyldisulfidu – dvou molekul, které na Zemi produkují pouze živé organismy.

Toto tvrzení se dostalo na titulní stránky novin. Tým University of Chicago se však rozhodl podívat se na něj blíže, protože ví, že mimořádná tvrzení vyžadují mimořádné důkazy. Interpretace dat z teleskopů není vždy jednoduchá. Planety jako K2-18 b jsou neuvěřitelně daleko a příliš slabé na to, abychom je mohli pozorovat přímo. Vědci se proto spoléhají na chytré techniky, které měří věci nepřímo.

Světlo, molekuly a indicie teleskopu
V tomto případě Webbův teleskop čeká, až planeta přejde před svou hvězdou, a pak zachytí světlo hvězdy, které projde atmosférou planety. Při průchodu světla atmosférou planety je blokováno různé množství světla různých vlnových délek v závislosti na přítomnosti molekul.

Spoluautor studie Michael Zhang vysvětlil, že při práci s takto slabými údaji je velmi obtížné jednoznačně identifikovat konkrétní molekulu.

„Cokoliv, co má uhlík vázaný na tři vodíky, se projeví na určité vlnové délce,“ řekl Zhang. „To je právě dimethylsulfid. Existuje však nespočet dalších sloučenin, které obsahují uhlík a tři vodíky a v datech Webbova teleskopu by vykazovaly podobné vlastnosti. Takže i s mnohem lepšími daty bude těžké si být jistý, že vidíme právě dimethylsulfid.“

Etan, ne mimozemšťané?
Jejich analýza dospěla k závěru, že to, co teleskop viděl, by mohlo odpovídat více jiným molekulám. Například další molekulou s podobným profilem je etan, plyn, který byl nalezen v atmosférách mnoha planet, například Neptunu, což rozhodně nenaznačuje život.

Spoluautorka Caroline Piaulet-Ghorayebová uvedla, že vědci při přezkoumávání dat obvykle upřednostňují nejjednodušší vysvětlení: „Exotické molekuly bychom měli do výkladu uvádět až poté, co vyloučíme molekuly, které bychom v atmosféře očekávali.“

V tomto případě, pokud by vysvětlením mohl být dimethylsulfid nebo ethan – molekula, kterou jsme viděli kolem planet v naší Sluneční soustavě – předpokládáme odpověď, která je běžnější, nikoliv nejzajímavější.

Mezery v datech a přehánění
Další upozornění spočívá v tom, že analýza uvedená v dubnu byla založena pouze na jedné sadě pozorování. Teleskopy, včetně Webbova i Hubbleova, provedly několik pozorování této planety. Pokud zahrneme data ze všech těchto pozorování, tým uvedl, že důkazy o existenci dimethylsulfidu vypadají mnohem slabší.

Autoři uvedli, že cílem jejich zprávy je poskytnout úplnější pohled na zjištěné skutečnosti.

Opatrný postup při hledání života
„Odpověď na otázku, zda existuje život mimo Sluneční soustavu, je nejdůležitější otázkou našeho oboru. To je důvod, proč tyto planety všichni studujeme,“ řekl Rafael Luque. „V tomto oboru děláme obrovský pokrok a nechceme, aby ho zastínila předčasná prohlášení.“

Zdroj: https://scitechdaily.com/is-it-alien-life-or-just-ethane-scientists-reassess-webb-telescope-discovery/ a https://www.livescience.com/space/extraterrestrial-life/did-the-james-webb-telescope-really-find-evidence-of-alien-life-heres-the-truth-about-exoplanet-k2-18b

autor: František Martinek