Astronomové objevili desetiúhelníkový vír kolem jižního pólu Saturnu

Severní pól Saturnu je již téměř pět desetiletí známý bizarním šestistranným tryskovým prouděním známým jako šestiúhelník; útvarem, který poprvé spatřila kosmická sonda Voyager v 80. letech 20. století a který existuje dodnes. Astronomové se dlouho zamýšleli nad tím, zda jižní polokoule planety s prstenci neskrývá jeho zrcadlovou strukturu. Nyní se ukazuje, že na jižním pólu tiše roste něco vlastního: desetiúhelník.

Jižní polokoule Saturnu zmizela ze zorného pole Země v roce 2012 kvůli axiálnímu naklonění planety a znovu se stala pozorovatelnou až v roce 2023. Když byly snímky pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem HST v říjnu 2023 zkoumány, ukázaly slabý desetiúhelníkový polygon poblíž 63° jižní šířky. Do srpna 2024 se tvar „zaostřil“ a v srpnu až září 2025 Hubble a pozemní pozorovatelé zachytili všech 10 vrcholů plně zformovaných, ačkoliv jejich kontrast jasu se po kruhu nerovnoměrně lišil.

Pozorování byla provedena v rámci programu Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) teleskopu HST, který již více než deset let každoročně fotografuje vnější planety. „Na jižní polokouli Saturnu jsme nikdy nic takového neviděli,“ uvedla hlavní badatelka programu OPAL Amy Simonová, astronomka z Goddardova vesmírného střediska NASA. „Severní šestiúhelník se tam objevil pokaždé, když jsme ho hledali, a to již více než 40 let. Tento útvar je jiný – zdá se, že zesiluje, což nám dává vzácnou příležitost sledovat vývoj obrovského atmosférického útvaru.“

„Vzhledem k symetrii Saturnu v jeho severojižním systému tryskového proudění hledáme protějšek Saturnova severního šestiúhelníku na jižním pólu na snímcích z Hubbleova teleskopu od roku 1990,“ řekl Agustín Sánchez-Lavega, astronom z Univerzity v Baskicku. „Snímky ze sondy Cassini, která obíhala Saturn v letech 2004 až 2017, také neukázaly žádné náznaky dlouhodobého útvaru. Data z Hubbleova teleskopu potvrdila přítomnost tohoto útvaru až v roce 2023.“

Desetiúhelníková vlna se nachází v jednom z mohutných tryskových proudů Saturnu a prochází několika vrstvami atmosféry, což naznačuje, že se nejedná jen o útvar na úrovni mraků, ale o vertikálně protaženou atmosférickou strukturu.

„Nejzajímavější na tom je, že se zdá, že se to vytvořilo teprve nedávno,“ řekla Simonová. „Otázkou je, proč se to náhle vytvořilo právě teď, když jsme to předtím neviděli?“

Je zapotřebí dalšího výzkumu ze strany Hubbleova teleskopu a vesmírného dalekohledu Jamese Webba (JWST), stejně jako analýzy počítačových modelů, abychom pochopili, jak se desetiúhelník vytvořil, jak dlouho může vydržet a jak se srovnává s dlouhověkým šestiúhelníkem na severu.

Článek o objevu byl publikován v časopise Science Advances.

Zdroj: https://www.sci.news/astronomy/saturn-decagon-15039.html

autor: František Martinek